Esta es la realidad sobre el pensamiento equivocado relativo al CO2 de ser una sustancia tóxica de la cual el cuerpo necesita deshacerse. El CO2 es un gas vital, necesario para liberar el oxígeno de los glóbulos rojos y es tan esencial para el cuerpo humano como cualquier vitamina. Una función esencial del CO2 es la dilatación de las vías aéreas y vasos sanguíneos.
El CO2 es un producto residual del metabolismo de los carbohidratos, grasas y aminoácidos; en el proceso de la respiración celular. Muchas personas creen que el CO2 es tan solo un gas inservible. Por el contrario, es un gas vasodilatador y es el elemento clave que permite liberar el oxígeno de los glóbulos rojos para ser metabolizado por el organismo. El CO2 regula el PH de la sangre en 7,4 y tiene la capacidad de modificar la forma de la hemoglobina para facilitar la liberación del oxígeno. Cuando los niveles de CO2 en el organismo disminuyen, el PH de la sangre aumenta a un nivel alcalino y cuando el CO2 en el cuerpo aumenta, el PH de la sangre disminuye a un nivel ácido.
Los glóbulos rojos contienen moléculas de hemoglobina que se cargan de oxígeno en los pulmones, para transportarlo a través del cuerpo y liberarlo a los tejidos y a las células. La liberación de oxígeno es PH-dependiente. El oxígeno necesita del CO2 para liberarse de la hemoglobina. El anterior proceso se denomina el efecto BOHR*, descubierto por el fisiólogo Christian BOHR (1855-1911), quien descubrió la relación entre el PH de la sangre y la hemoglobina; cuando el PH es elevado, alcalino, la hemoglobina se aferra al oxígeno y disminuye el volumen de oxígeno suministrado al resto del cuerpo, provocando una mala oxigenación de los órganos. Por el contrario, en un ambiente levemente ácido, la hemoglobina libera el oxígeno con mucha facilidad a los órganos del cuerpo.
Tal como se explica en el libro The Power of Breathing Techniques, de Lutz Schneider, la respiración es determinada por receptores en el cerebro que monitorean la concentración de CO2 y de oxígeno en la sangre, así como también su acidez o nivel de PH. Cuando estos niveles de CO2 se elevan a cierta cantidad, los receptores estimulan la respiración para eliminar el exceso de CO2. En otras palabras, el principal estímulo para respirar es eliminar el exceso de CO2 del cuerpo.
Además, la alta concentración de CO2 en la sangre produce una contracción del bazo, lo que a su vez incrementa la liberación de glóbulos rojos (almacenados en el bazo) resultando en una mejor oxigenación en la sangre.
Estos son los efectos fisiológicos en el organismo que hacen al CO2 expandir sus alas protectoras al permitir el suministro de oxígeno al organismo, tal como lo refiere Friedrich Miescher, biólogo suizo pionero en entender que la concentración de CO2 en la sangre regulaba la respiración y no la ausencia del oxígeno.
Por consiguiente, aumentar la tolerancia al CO2 constituye un objetivo crucial del Sistema de Entrenamiento en Respiración Mejorada (SER). Es importante entrenar protocolos de respiración que generen el hábito de respirar bien en forma automática o subconsciente, especialmente ejercicios de contención de la respiración porque de esta forma se adapta al organismo a tolerar mayores concentraciones de CO2 con lo cual se potencia la liberación del oxígeno de la hemoglobina hacia los órganos y tejidos del cuerpo.
Otra función clave del CO2 es ayudar a regular la excitabilidad del cerebro, la habilidad de las neuronas de activarse eléctricamente; bajos niveles de CO2 pueden crear estados de pánico y ansiedad. Esto sucede cuando las personas hiperventilan.
Con esta información sobre el comportamiento de los gases durante el proceso de respiración, podemos comprender que tanto el oxígeno como el CO2 son esenciales para mejorar nuestra respiración. Los dos gases trabajan juntos para hacer la respiración más eficiente. El propósito del SER es ayudar al cuerpo a mantener un balance ideal entre estos dos gases, ya que su intercambio equilibrado es esencial para la salud.
* Efecto Bohr. Es el efecto del pH en la disociación del oxígeno de la hemoglobina, descubierto por el fisiólogo Christian Bohr. Un incremento de la concentración del dióxido de carbono vuelve la sangre más ácida y disminuye la eficacia en la sujeción del oxígeno por parte de la molécula de hemoglobina. La curva de disociación del oxígeno se va hacia la derecha y aumenta la tendencia de la hemoglobina a liberar oxígeno. De esta forma, en los tejidos con metabolismo activo, donde la concentración de dióxido de carbono es alta, la hemoglobina libera rápidamente su oxígeno, mientras que, en los pulmones, donde el dióxido de carbono es escaso, debido a su continua difusión al alvéolo, la hemoglobina se liga muy fuerte al oxígeno que transporta.
